เสียงฝีเท้าเบา ๆ ของแม่บ้านคนสนิทเดินเข้ามาใกล้ ก่อนจะก้มตัวน้อมรายงานด้วยเสียงสุภาพ “คุณโปรดคะ เพื่อนๆ ของคุณโปรดเริ่มมาแล้วค่ะ”
ไลลาที่นั่งอยู่บนโซฟาเงียบ ๆ หันมองด้วยแววตาสงสัย ก่อนจะหันไปสบตากับคุณโปรดที่นั่งอยู่ไม่ห่าง เขาเพียงยกมุมปากขึ้นนิดหนึ่งเป็นรอยยิ้มที่ไม่บ่อยนักจะมอบให้ใคร
“งั้นฉันขอขึ้นห้องก่อนนะคะ” ไลลาขยับตัวเตรียมจะลุกออก
มือใหญ่กลับเอื้อมคว้าข้อมือเธอไว้หลวม ๆ เสียงทุ้มต่ำเอ่ยเบา ๆ แต่หนักแน่นพอจะทำให้เธอชะงัก “อยู่ด้วยกันเถอะ ผมอยากแนะนำคุณให้พวกเขารู้จัก” เขาพูด พร้อมออกแรงดึงมือเธอเบา ๆ ชวนเดินตามกันไปยังโซนรับรองของเขา
ประตูบานใหญ่ของห้องรับรองเปิดออก เผยให้เห็นโลกอีกใบที่ตกแต่งอย่างหรูหรา โต๊ะสนุกเกอร์ขนาดมาตรฐานตั้งตระหง่านอยู่กลางห้อง พื้นไม้โอ๊คขัดมันสะท้อนแสงไฟระยิบ บาร์เครื่องดื่มสุดหรูยาวตลอดแนวผนังข้างหนึ่ง วางเรียงรายด้วยเหล้าเกรดพรีเมียมและซิการ์นำเข้าจ
