Sisa-sisa kegelapan semalam masih menggantung di pelupuk mata Alaric Valerius saat ia menatap pantulan dirinya di cermin kamar mandi kantornya yang dingin. Ia menghabiskan sisa malam di sofa kulit ruang kerjanya, ditemani oleh getaran ponsel di dalam laci yang perlahan berhenti saat fajar menyingsing—tanda bahwa Seraphina akhirnya menyerah, atau mungkin baterai ponsel gadis itu telah mati, sama seperti harapan yang ia bunuh perlahan. Wajah Alaric tampak kusam, rahangnya ditumbuhi janggut tipis yang kasar, dan matanya merah karena kurang tidur dan tekanan batin yang nyaris melampaui batas kewarasan manusia. Namun, ia tahu sandiwara ini belum mencapai klimaksnya. Jika ia membiarkan Sera tenggelam dalam kesedihan tanpa konfrontasi fisik, ada kemungkinan gadis itu akan terus mengejarnya denga
