เช้าวันนี้เริ่มต้นที่ 7 โมง ผมคิดว่าตัวเองตื่นเช้ามากแล้วนะ แต่กระนั้นก็เกือบจะไม่ทันนับดาวแล้ว เพราะทันทีที่แต่งตัวเสร็จแล้วเดินออกมาหานับดาวที่บ้าน ผมก็เห็นว่าเธอกำลังลงเรือไปที่ไหนสักที่
“ไปไหนแต่เช้านะ”
ผมแปลกใจเคล้าเป็นห่วงเลยตัดสินใจในเสี้ยววินาทีนั่งเรือตามไปติด ๆ ระหว่างนี้ก็กำชับคนขับเรือว่าอย่าให้นับดาวเห็น
“มาตามง้อเมียเบาะหำ” (มาตามง้อเมียเหรอพ่อหนุ่ม)
ลุงคนขับเรือเห็นผมเทียวชะเง้อมองไปที่นับดาวเอ่ยถาม ใบหน้ายิ้ม ๆ ราวกับจะเอ่ยแซว
“ครับ”
ผมไม่ปฏิเสธ ยอมรับออกมาแต่โดยดี เพราะไม่มีอะไรให้ต้องปิดบังอีกต่อไปแล้ว
“เมียงามเนาะ” (เมียสวยนะ)
ผมไม่ตอบอะไร ยิ้มเล็กน้อยส่งกลับไปให้อีกครั้งจนกระทั่งเรือของนับดาวแล่นจอดเทียบท่า
“ลุงครับ จอดเทียบเลย”
ผมบอกอย่างลนลานเพราะเกรงว่าจะตามนับดาวไม่ทัน พอเท้าแตะพื้นก็แทบจะวิ่งตัวปลิวตาม ทว่ากลับถูกดึงชายเสื้อเอาไว้ก่อน
“ค่าเรือเด้อ ๆ” (ค่
